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来源：《泰晤士报》

作者：Henry Winter

译者：Pac-Man

从1890年英国首都第一次出现了针对公众“提供及保护体育场地”的慈善组织算起，因为这场新冠肺炎病毒的大流行，今天的英格兰草根足球正在面临着一场大危机。可以预见业余性质比赛的大规模取消，将会给草根足球带来“不可逆的伤害”。

据统计，在英格兰以各种方式进行业余足球比赛的足球人口已经超过800万。但在疫情来临的时候，所有媒体关注的却都是新冠肺炎将会给顶级联赛造成什么样的影响；而真正需要关怀帮助的草根足球却遭到了忽视。

3月13日，英超联赛以及英格兰足球联盟体系下的三级联赛都已经被正式喊停了。但在接下来的周末里，非职业联赛及草根足球联赛中的大部分俱乐部却依然照常安排了一轮比赛。这个现象惊动了英足总，上周一它们开始引用政府提醒公众尽量避免社交接触的指导意见，建议“英格兰境内的所有草根足球比赛都应该被推迟至可以预见的将来”。

针对英足总的建议，一些草根俱乐部采取了无视的态度，球员们依旧如约在3G球场上狂奔——哪怕他们已经提前被告知比赛中受伤的球员将无法叫到救护车……

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但这样的比赛终究还是少数的。而一旦失去比赛参与者提供的使用费，遍布英格兰各地的草根足球场地也将很快地陷入无人管理的窘境。在经济形势日益严峻的今天，各个市政府都已经开始忙着削减预算了，这些场地不被征用为商业用地就算万幸，更别说保养和升级了。2018年英足总就已经公开承认，只有1/3的草根足球球场是“符合要求的”。尽管英足总旗下的足球基金会已经为此付出了辛勤的努力，但我们也必须承认英格兰的草根足球还需要大量的资金——哪怕在Covid-19爆发之前，这个矛盾就已经体现得非常明显了。

“经历了一次有记录以来最潮湿的冬季，再加上新冠肺炎病毒这么一折腾，草根足球有可能会经历一波无法逆转的伤害。”伦敦运动场地基金会（简称为LPFF）的CEO阿莱克斯-沃尔什告诉记者。

从1989年开始沃尔什就在为LPFF工作，在此期间，他曾亲眼目睹了那些贪婪的房地产商人是如何一步步地入侵并消灭了城市绿地。“首先是大暴雨，然后是传染病。”沃尔什感叹道。“在新冠肺炎病毒来临之前，许多俱乐部就因为所使用的球场遭遇了雨水的浸泡而被迫延迟了一些比赛。”

“现在就连把余下的赛季顺利完成都很难了，这对于许多俱乐部的长期发展都产生了实质性的威胁。它们面临的最大挑战就是现金流的枯竭，很多草根球场都收入都仰赖于比赛或训练的场地租金。停止这一切就意味着没有任何入账。”

整个国家也会受到影响。据英足总去年发布的报告显示，草根足球在一年时间内就为国民经济贡献了20亿英镑——其中有4.1亿英镑上交至了财政部。

但不期而至的疫情，却已经把英足总逼到了一个两难的境地。2020欧洲杯的延期进行——考虑到赛事主场馆是伦敦的温布利大球场——将会给英足总带来巨大的财政冲击。在这种情况下，该机构也很难再像往年那样给草根足球拨款5000万英镑的发展资金了。

一些草根足球俱乐部平日里还可以指望在志愿者或市政府的帮助下，免费打理场地，然而随着更严格的“禁足令”实施，这种帮助也都指望不上了；一部分业余俱乐部会为球员支付薪水，现在这笔钱已经枯竭；而围绕着俱乐部实施的募捐活动，现在也都被彻底喊停了。

“LPFF最近几年一直致力于为公众提供廉价、无门槛的体育设施，对于像我们一样的组织，面临的情况同样严峻。”沃尔什说道。“我们无法将维护场地的费用全额转嫁给各家俱乐部，因为他们花不起这笔钱。我们平均投入1英镑的维护费用，往往只能收回39便士的回报。”

“虽然我们暂时停业了，也失去了收入，但这些球场依然需要必要的维护。不管有没有病毒，草都会越长越高的。我们的场地维护人员在这段时期依然能获得薪水，这笔钱是由基金会提供的，他们将会加倍努力地工作，确保赛季重新恢复后一切都能准备妥当。我们旗下的所有场地都希望能够通过延长赛季的方式来完整这个赛季，通过更多的比赛来获取收入。”

比赛的延期也使得一些由草根足球参与者精心设计的社区慈善活动也不得不喊停。“很遗憾，冠状病毒已经终止了我们的心理关怀项目‘用足球来倾诉’。与社区交互本来是一个重要的环境，项目参与者原本可以一周两次地参与足球训练。我们对于现状深感遗憾。”

“稍微值得庆幸的是，我们的另一个鼓励公众参与散步、慢跑的项目‘绿色之心’，目前还没有违反任何政府要求。”沃尔什表示。“遗憾一点在于，近期还看到政府采取任何政策来援助我们这样的慈善组织，我们原本可以填补国家在某些方面造成的缺失。”

类似于足球基金会、LPFF以及遍布各地的草根足球俱乐部都是英格兰足球结构体系中重要的组成部分。它们要比以往更需要社会的帮助。

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